MIKOKO

KENYA – ENVIRONNEMENT – BIODIVERSITÉ 

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TRAVAIL EN COURS – Si vous revenez plus tard, vous découvrirez de nouvelles photographies dans cette série.

Pieds nus dans la vase épaisse de Tudor Creek, un groupe de femmes s’apprête à planter de jeunes pousses de palétuviers. Dans une ambiance joyeuse, les participantes récupèrent les plants avant de s’avancer vers l’eau. Au signal, un compte à rebours commence : « Un, deux, trois ! » Toutes plantent en même temps. Avec leurs pieds, elles creusent de petits trous dans la vase, y déposent les jeunes pousses, puis ramènent la boue autour des tiges pour les maintenir en place. À chaque pas, des dizaines de minuscules crabes détalent sur le sol vaseux.

La plupart des participantes viennent d’un village voisin, Junda. Pour ces femmes, planter des mangroves est aussi devenu l’occasion de se retrouver, de travailler ensemble et de développer un lien plus étroit avec leur environnement. À Tudor Creek, le contraste avec la ville environnante est saisissant. Depuis une embarcation, on aperçoit des poissons et des oiseaux parmi les palétuviers, tandis que des pêcheurs travaillent le long de la crique. Cette étendue d’eau et de végétation subsiste au milieu du paysage urbain de Mombasa.

Mbaarak Abdalla, fondateur et directeur des programmes de Brain Youth Group, travaille depuis plus de dix ans à la restauration de cet écosystème. Créée en 2011, cette organisation communautaire associe les habitants, notamment les femmes et les jeunes, à la réhabilitation des mangroves. « Lorsque nous avons commencé à travailler à Tudor Creek, de nombreuses zones étaient gravement dégradées », explique Mbaarak . De grandes portions de forêt avaient été défrichées, la régénération naturelle était limitée et le littoral devenait de plus en plus exposé. L’exploitation du bois, l’expansion urbaine, les aménagements côtiers et la pollution en étaient les principales causes. Le changement climatique vient désormais accentuer ces pressions.

Le problème concerne l’ensemble du littoral kényan. Selon les recommandations nationales publiées en 2025 par le Kenya Forest Service, le pays compte environ 61271 hectares de mangroves répartis le long de ses 600 kilomètres de côtes. Près de 40 % seraient considérés comme dégradés. Le comté de Mombasa en abrite 3771 hectares, dont près de la moitié sont dégradés. Les criques de Tudor et de Makupa figurent parmi les zones les plus touchées.
Ces forêts remplissent pourtant plusieurs fonctions essentielles. Leurs systèmes racinaires denses retiennent les sédiments, stabilisent les rivages et atténuent la force des vagues et des courants de marée. Elles constituent également des zones de reproduction et des nurseries pour les poissons et les crustacés, tout en stockant d’importantes quantités de carbone dans leur végétation et leurs sols saturés d’eau.
Pour Mbaarak, ces bénéfices expliquent aussi l’importance d’impliquer les populations locales. « L’un des changements les plus importants ne concerne pas seulement ce que nous observons dans la forêt, mais aussi l’évolution du rapport des habitants à cet environnement », explique-t-il. Autour de Tudor Creek, les communautés participent de plus en plus à la protection des espaces qu’elles contribuent à restaurer.

Cependant, planter n’est que la première étape. Brain Youth Group annonce un taux de survie des jeunes plants compris entre 90 et 92 % durant leur première phase de développement sur les sites suivis. Mbaarak insiste toutefois sur une distinction. Ces chiffres ne correspondent pas à des taux de survie mesurés après cinq ou dix ans. Certaines opérations ont moins bien fonctionné en raison de conditions de marée inadaptées, d’une sédimentation excessive, de perturbations de l’écoulement des eaux ou du choix d’espèces inappropriées. « La réussite d’une restauration dépend de l’écologie du milieu, pas du nombre de jeunes arbres plantés », souligne-t-il. L’organisation accorde désormais davantage d’importance à l’étude des sols, de la salinité et de la circulation de l’eau avant toute plantation. Dans certains cas, rétablir les mouvements naturels des marées ou protéger les arbres qui repoussent spontanément donne de meilleurs résultats que de planter des milliers de jeunes pousses.

Dans la crique, l’importance de ces conditions se lit dans le paysage. L’eau circule entre les berges vaseuses et les racines des palétuviers, offrant un habitat à une multitude d’organismes. Mbaarak a observé des accumulations de sédiments autour des racines et une meilleure stabilité de certaines zones autrefois dégradées. Ces observations correspondent au rôle protecteur reconnu des mangroves, même si la réduction précise de l’érosion à Tudor Creek n’a pas encore été quantifiée par des mesures de longue durée.
Les bénéfices pour la biodiversité sont tout aussi importants. Les racines des palétuviers abritent de jeunes poissons, des crabes et des mollusques, tandis que leurs branches accueillent des oiseaux et d’autres espèces. Mbaarak constate en effet une activité biologique croissante dans les zones restaurées, où davantage d’organismes réapparaissent à mesure que la végétation se développe. Pour les communautés de pêcheurs, ces nurseries contribuent au maintien des ressources marines dont dépend leur activité.