Un territoire en partage

KENYA – ENVIRONNEMENT – BIODIVERSITÉ – AÉRIEN

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Entre les parcs nationaux de Tsavo East et Tsavo West, dans le sud-est du Kenya, le corridor de Kasigau forme un vaste passage pour la faune sauvage. Sur près de 200 000 hectares de forêts sèches et de savanes, éléphants, girafes, lions, antilopes et de nombreuses espèces d’oiseaux circulent entre deux des principaux espaces protégés du pays. Au centre de ce territoire, le ranch de Rukinga abrite une partie des activités de Wildlife Works . Des rangers y patrouillent à pied, des drones et des gyrocoptères surveillent le territoire, des retenues d’eau abreuvent la faune pendant les périodes sèches et des milliers d’arbres sont élevés afin d’être replantés.

L’impact de Kasigau s’étend bien au-delà des limites de la réserve. À quelques kilomètres des pistes parcourues par les éléphants, l’argent généré par sa protection finance des points d’eau, des bourses scolaires, des projets agricoles ou encore l’extension du centre de santé de Buguta. À Rukinga, une usine de vêtements et une savonnerie emploient des habitants de la région. Le projet affirme aujourd’hui bénéficier, directement ou indirectement, à environ 127 000 personnes réparties dans six communautés.

Les crédits carbone son à l’origine de ce système se trouve un mécanisme devenu central dans le financement international de la protection des forêts. Le Kasigau Corridor est un projet REDD+, qui rémunère la conservation d’écosystèmes capables de stocker du carbone et la réduction de la déforestation. Les crédits ainsi générés sont ensuite vendus sur le marché volontaire à des entreprises ou organisations qui souhaitent compenser une partie de leurs émissions. D’après le modèle présenté sur place, les revenus sont répartis entre Wildlife Works, les propriétaires des ranchs qui composent le corridor et les communautés voisines. Celles-ci disposent de comités locaux qui choisissent les projets à financer, notamment dans l’éducation, la santé, l’accès à l’eau, l’agriculture et la sécurité alimentaire.

À Kasigau, ce marché souvent abstrait prend donc des formes très concrètes. Dans le village du même nom, des bassins recueillent l’eau qui ruisselle des montagnes pendant les pluies avant de l’acheminer vers plusieurs dizaines de points de distribution. Les femmes rencontrées sur place racontent qu’elles devaient autrefois marcher longtemps pour transporter leurs jerricans. À Buguta, l’argent du carbone a permis en 2025 d’agrandir un centre de santé qui dessert environ 11 000 habitants et accueille chaque jour plusieurs dizaines de patients. Dans les écoles, plus de 40 000 bourses auraient été attribuées depuis 2011. Certains anciens bénéficiaires sont devenus enseignants, infirmiers ou ingénieurs et travaillent désormais dans la région.

Cette redistribution répond à une réalité simple. Protéger la forêt suppose que ceux qui vivent autour puissent y trouver un intérêt économique. Avec des pluies devenues plus irrégulières, l’agriculture seule ne suffit plus toujours à assurer les revenus des familles. La coupe d’arbres pour produire du charbon ou le braconnage peuvent alors devenir des ressources de dernier recours. Wildlife Works tente d’agir sur cette équation en créant des emplois et en soutenant d’autres activités. Une centaine de rangers surveillent ainsi le corridor. Des habitants travaillent dans les usines, la logistique, la mécanique, les pépinières ou la gestion de l’eau. Des agriculteurs sont également associés aux programmes de reforestation, récupérant de jeunes pousses qu’ils élèvent pendant la saison sèche puis les revendent au projet avant que les arbres soient distribués aux communautés.

Le modèle repose toutefois sur une dépendance difficile à contourner car, pour que l’argent continue de circuler, les crédits carbone doivent continuer de se vendre. Or leurs achats ont récemment diminué, entraînant une baisse des revenus du projet. Sur place, cette fragilité est bien identifiée. Des groupes cherchent déjà à développer des activités complémentaires, autour de l’aloe vera ou d’autres productions locales, afin de ne pas dépendre uniquement du carbone. Elle renvoie aussi aux débats qui traversent depuis plusieurs années le marché volontaire, critiqué sur la réalité de certaines compensations, la mesure du carbone évité ou encore la place accordée aux populations vivant sur les territoires concernés.