Au Nord du Laos, enclavée dans les montagnes, la paisible cité de Luang Prabang prospère depuis des siècles au sein de la péninsule formée par la confluence du fleuve Mékong et de la rivière Nam Khan. Avant d’être devancée par Vientiane, elle fut la capitale du puissant Royaume de Lane Xang (Royaume du Million d’Eléphants). Son architecture coloniale et ses majestueux temples lui valent d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995.
La légende raconte que Bouddha y serait venu au cours de l’un de ses voyages et qu’il a souri. Aujourd’hui, la ville est un haut lieu bouddhique de l’Asie du Sud-Est. Les jeunes y viennent des campagnes alentours pour faire une retraite monastique et ainsi recevoir une éducation gratuite.A l’occasion de Pi Mai, la Fête de l’Eau, Luang Prabang se réveille. Correspondant au Nouvel An lao et bouddhique, on fête le retour de la saison des pluies et la renaissance de la nature.
Durant la semaine de festivités, la tradition est de verser un peu d’eau avec la main sur les passants dans un but purificateur. Les choses ont un peu évolué et désormais, la cité se transforme en un gigantesque champs de bataille aquatique. Les habitants ne cessent de s’arroser à travers les rues tandis que des rites religieux se déroulent dans les temples.
Ce grand évènement se conclut par un majestueux défilé des autorités religieuses et politiques du pays.
